L'autorizzazione al prestito di opere d'arte per mostre ed esposizioni in Italia e all'estero, trattata dall'art. 48 del Codice dei Beni Culturali, considerata materia intrinseca alla tutela, è prerogativa della Amministrazione Centrale del Ministero per i beni e le Attività culturali. Sulla base della considerazione che ai fini del controllo e del monitoraggio della qualità scientifica delle manifestazioni culturali, del numero, della natura e dello stato di conservazione delle opere richieste in prestito, della ricorrenza o meno degli istituti e musei coinvolti, la gestione dell'autorizzazione al prestito deve essere effettuata a livello centrale, l'art. 48 del Codice dei beni Culturali affida questo compito al "Ministero", nello specifico, negli ultimi decreti di riorganizzazione del Ministero stesso (DPR 233/07 , e DPR 91/09), alla Direzione Generale che ha competenza in materia di tutela dei beni artistici, storici ed etnoantropologici e a quella dei beni archeologici.

L'Unità organizzativa Mostre, inclusa nel Servizio III ("Tutela del patrimonio storico artistico ed etnoantropologico") della DG PaBAAC, cura l'istruttoria delle richieste di prestito delle opere d'arte, coadiuvata dal Gruppo tecnico per il rilascio delle autorizzazioni al prestito e/o dal Comitato Tecnico Scientifico per il patrimonio storico artistico ed etnoantropologico, verificando i pareri dei Soprintendenti competenti per la tutela, lo stato conservativo delle opere ai fini del rilascio della autorizzazione al prestito, e predisponendo tutte le procedure per la temporanea esportazione ed importazione delle opere interessate.

Questa struttura è un osservatorio privilegiato per quantificare la portata e il volume dei prestiti per mostre in Italia e all'estero e quindi per monitorare non solo il numero e la distribuzione territoriale degli stessi, ma anche la rilevanza scientifica delle manifestazioni.